아나운서가 되어 이름이 알려지자, <샘터>에서 원고 청탁을 받아 소원 하나를 이루었다. 그리고 일간신문, 월간 여성잡지, 클래식 음악 전문잡지에 정규적으로 글을 쓰느라 본업이 무엇인지 모를 정도로 바쁘게 지냈다. 그러다 보니 드디어 1992년에 내 이름을 건 책 세 권이 한꺼번에 세상에 나왔다. 초산인데 세쌍둥이를 낳은 셈이다.

가장 먼저 시작한 작업은 음악 그림책 번역이었다. 클래식 음악과 쉽게 친해질 수 있게 안내하는 입문서 그림책인데, 1988년부터 번역에 착수했으나 편집 팀에서 국악도 함께 있어야 한다고 하여 공동 저자를 물색하느라 4년이 걸린 뒤 《(그림이 있는) 음악여행》(예하)으로 출간됐다.

FM 음악방송을 진행하면서 음악 잡지에 꾸준히 글을 쓴 것을 모아 음악 수필집 《당신을 필요로 하는 사람이 곁에 있습니까》를 펴냈다. 그즈음 KBS 9시 뉴스 앵커로 최고의 주가를 누리고 있을 때여서 방송일과 뉴스 앵커를 열망하는 후배들을 위한 길잡이 책으로 《9시 뉴스를 기다리며》를 쓰게 되었다. 베스트셀러를 여러 권 내고 있던 김영사에서 출간했고, 나는 글자 하나하나, 글 한 꼭지 한 꼭지를 지극 정성으로 써서 완성했다.

글을 쓰기 시작한 시기도 책의 성격도 달랐지만, 신기하게도 세 권을 거의 동시에 마무리 지었고, 공교롭게도 나는 곧 영국으로 유학을 떠나야 했다. 날마다 생기는 작별 파티 약속과 원고 교정, 유학 준비로 정신을 차릴 수가 없었다. 결국 책이 인쇄되어 나오는 것도 못 보고 비행기를 타야만 했다. 아이만 낳아놓고 훌쩍 떠난 매정한 엄마처럼 영국으로 유학을 가 버리고 말았다. 영국에서 소포로 세 아이를 받아보았다.

한참 뉴스를 진행하던 중 공부하러 떠났으니, 《9시 뉴스를 기다리며》가 가장 많이 팔렸다. 유학을 가지 않고 남아서 홍보도 하고 인터뷰에 응했다면 더 많은 부수가 팔렸을 거라는 생각도 들었다. 나중에 세 권의 인세를 합산해 보니 놀랍게도 영국에서 공부하는 동안 사용한 생활비의 액수와 거의 똑같았다.

그때부터 재정에 대한 내 생각은 확고해졌다. 나는 떼돈을 벌 팔자도 아니지만, 그렇다고 꼭 필요한 돈 드는 일이 있을 때, 예를 들어 유학을 가고 싶을 때 돈이 없어 못 하는 일은 절대로 없단 생각이 들었다. 필요하면 다 마련해 주시고, 또 꼭 쓸 만큼만 허락하신다는 생각을 굳게 하게 되었다.
 

영국에서 돌아와 결혼했다. 뉴스 앵커였던 남편은 정치에 발을 들였고, 배우자도 선거를 위해 무엇이든 해야 했다. 사람들을 만나고, 글도 쓰고, 잡지 인터뷰도 했다. 보조 연설도 하고, 상갓집에 문상하러 가서 설거지도 하고 음식도 날랐다. 그즈음 내가 목욕탕에 가서 주민들 등을 밀어주어 남편이 당선됐다는 기사가 줄을 이었다. 그때 느꼈다. 세상의 평판이라는 것은 좋은 것도 있고, 나쁜 것도 있다는 것, 그리고 양쪽 다 100% 믿을 게 못 된다는 것을 알았다. 한두 번 한 선행이 완전 그 일만 한 것처럼 전해지니 말이다.

선거란 좋은 공약만 해서 표를 얻는 것이 아니었다. 상대방에 대한 나쁜 소리도 많이 하고, 비난하기도 하고, 없는 소리도 해서 해를 입히는, 이른바 네거티브(Negative) 선거운동이 난무했다. 짧은 시간에 일일이 다 설명할 수 없어서 책을 썼다. 네거티브에는 정공법이 효과적이다. 차분하게 읽어보면 앞뒤 사정을 제대로 전할 수 있을 것 같아 쓴 책이 《사랑이 뭐 길래 정치가 뭐 길래》였다.

십여 년 동안 몸담았던 정치판에서 남편은 은퇴하고, 나도 섣불리 그곳에 발을 담그려 했다가 뜨거운 맛을 보았다. 남편 대신 나간 선거에서 보기 좋게 낙선하고 말았다. 그리고 2년 가까이 광야 생활을 하다가 <애프터 하프타임>이란 세미나를 만났다. 나는 누구인지, 후반전 인생은 어떻게 살아야 하는지 질문하는 인생의 하프타임에 인생 사명을 발견하고 결단했다. 내가 가장 잘하는 것, ‘말하기’로 많은 사람의 삶을 변화시키고 싶었다. 강연도 하고 책도 쓰고, 방송에 나가서도 전하고 싶었다.